Fabricante turca de drones Baykar busca ampliar influência global

KEN MORIYASU e SINAN TAVSAN, 

redatores da equipe Nikkei

Na entrada da sede da fabricante turca de drones Baykar Technology, há um mural de azulejos que presta homenagem à tradição nacional de pensar fora da caixa.

O trabalho começa com o Sultão Mehmed II e a sua frota a caminho da conquista de Constantinopla, a actual Istambul, em 1453. Diz-se que ele ordenou que os seus navios fossem secretamente arrastados pelas colinas de Galata, colocando troncos untados por baixo deles. Isso fez com que os navios otomanos desembarcassem dentro do Corno de Ouro, contornando a enorme barreira de correntes instalada na foz do canal e pegando de surpresa os governantes bizantinos.

À medida que o olhar do espectador se move para a direita, os produtos de Baykar entram em cena, sugerindo que o pensamento inovador de Mehmed, o Conquistador, encontra um equivalente moderno na empresa, que se tornou indiscutivelmente o fabricante de drones armados mais famoso do mundo durante a guerra na Ucrânia. Seu pilar Bayraktar TB2 causou estragos no campo de batalha e foi crucial para deter a marcha da Rússia sobre Kiev, destruindo tanque após tanque. Anteriormente, os seus drones ajudaram a alterar os resultados das guerras envolvendo o Azerbaijão, a Líbia e a Síria.

O resultado foi um aumento na procura global pelo TB2. Desde que o primeiro foi exportado para o Catar em 2018, Baykar assinou contratos com pelo menos 30 países para seus drones. No ano passado, Baykar anunciou mais de 1,1 mil milhões de dólares em exportações, representando mais de 99% das suas receitas. Em julho, assinou um acordo com o Ministério da Defesa saudita no valor de mais de 3 mil milhões de dólares para a venda dos seus drones avançados Akinci.

Selcuk Bayraktar, 43 anos, presidente e diretor de tecnologia da empresa e genro do presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, disse que o sucesso de Baykar dá aos turcos a chance de pensarem em si mesmos sob uma nova luz. A sua empresa deu à Turquia um papel fundamental naquilo que os estrategistas militares chamam de “guerra assimétrica”, dando ao membro predominantemente muçulmano da OTAN o poder de decidir quais países receberão drones baratos que podem destruir sistemas de defesa aérea inimigos que custam um milhão de vezes mais.

“Vocês não precisam ser seguidores. Vocês podem ser líderes”, disse ele em seu amplo escritório. “Você não precisa apenas fazer trabalhos de manutenção ou vendas. Você pode criar suas próprias marcas. Você pode criar seus próprios projetos. Você pode construir aeronaves. Você pode construir naves espaciais.”

Fundada em 1986 como fabricante de peças automotivas, a Baykar começou a realizar pesquisas com drones no início dos anos 2000. Os dois filhos do fundador, Selcuk e seu irmão mais velho, Haluk, agora CEO, passaram meses em campo experimentando diversas formas de dispositivos aéreos não tripulados. Em 2014, a empresa conseguiu entregar o TB2 às Forças Armadas turcas. O seu primeiro teste de batalha foi o combate aos separatistas armados na Turquia.

No final de 2020, o TB2 ajudou o Azerbaijão, aliado da Turquia, a derrotar a Arménia no seu conflito de 44 dias pela região disputada de Nagorno-Karabakh. O Azerbaijão usou o TB2 para destruir “sistemas de comando e controle, plataformas de defesa aérea e artilharia” das forças armênias, disse Luke Coffey, pesquisador sênior do think tank norte-americano Hudson Institute e ex-oficial comissionado do Exército dos EUA.

Selcuk, que estudou na Universidade Técnica de Istambul, na Universidade da Pensilvânia e no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, disse ao Nikkei Asia que a chave para o sucesso dos drones foi a sua capacidade de vigilância – as cerca de 20 horas de recolha de dados que levam até para o golpe final. “No Azerbaijão, o mundo inteiro viu o poder do reconhecimento e vigilância persistentes, contínuos e em tempo real. Nunca tivemos isso antes”, disse ele.

Na Ucrânia, Coffey disse que os TB2 ganharam “status icônico” durante os primeiros dias da invasão russa, ao atingirem as linhas de abastecimento russas. “Kiev usou o TB2 para atingir veículos logísticos”, disse ele. “O TB2 combinou potência militar com economia para criar uma plataforma acessível e capaz.”

O sucesso do TB2 ocorreu apesar de suas limitações tecnológicas, disse Lauren Kahn, analista de pesquisa sênior do Centro de Segurança e Tecnologia Emergente da Universidade de Georgetown. Embora os drones controlados por rádio sejam lentos, conseguiram neutralizar alvos ainda mais lentos ou estacionários, como artilharia rebocada ou veículos blindados.

“O TB2 é um herói improvável: barato, difícil de esconder e trabalhoso”, disse Kahn, acrescentando que a mudança de jogo na guerra com a Rússia foi a criatividade da Ucrânia no uso dos drones e a sua capacidade de “explorar uma determinada peça de tecnologia relativa”. forças e fraquezas.”

Nos últimos meses, diz-se que o TB2 teve menos sucesso na Ucrânia, à medida que os sistemas de defesa aérea e de guerra electrónica da Rússia alcançaram os dispositivos relativamente grandes e de baixa altitude. Coffey disse que “a Ucrânia está aproveitando melhor o TB2 agora para missões de reconhecimento e localização de alvos – especialmente quando emparelhado com o HIMARS”, o Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade dos EUA.

Selcuk disse que os TB2 “ainda estão sendo muito usados” na Ucrânia. Para superar os avanços russos, ele disse que sua empresa faz atualizações quase diárias, da mesma forma que os fabricantes de smartphones atualizam regularmente seus softwares.

As melhorias vêm da sede da Baykar, nos arredores de Istambul, um campus no estilo do Vale do Silício construído há cerca de um ano que conta com sofás verdes, almofadas laranja, refeições gratuitas, campo de futebol de grama artificial, cinema, duas piscinas e um salão de 45 quartos. facilidade de hospedagem. Um toque local vem na forma de dois hamams, ou banhos turcos.

Pouco depois do almoço de uma sexta-feira recente, os sofás do hall de entrada foram afastados e centenas de esteiras de palha foram rapidamente dispostas. Quando o relógio marcou 13h17, centenas de funcionários se ajoelharam em uníssono para orar na direção de Meca. Na primeira fila estava Selcuk, o arquiteto-chefe dos veículos aéreos não tripulados da empresa.

Na principal fábrica de Baykar no campus, estagiários vestindo aventais brancos  observaram de perto enquanto os engenheiros montavam o TB2, o maior produto de Akinci e Bayraktar até o momento, o Kizilelma, o primeiro caça a jato não tripulado da Turquia. Com exceção do motor, que vem da Ucrânia, e dos semicondutores, todos os subsistemas críticos do drone de próxima geração são produzidos na Turquia.

Ao contrário do lento TB2, movido a hélice, Baykar espera que o Kizilelma acabe sendo supersônico. Seus criadores imaginam um dia em que enxames de drones enfrentarão caças de quinta geração. Eles acreditam que os veículos aéreos não tripulados terão uma vantagem assimétrica. Embora o instinto de um piloto seja evitar uma colisão, um drone não tem medo.

“Imagine um caça de quinta geração encontrando um caça não tripulado no céu”, disse Selcuk. “Demorou talvez de 10 a 15 anos para treinar o piloto. O piloto teve que enfrentar muitos altos e baixos em sua vida apenas para pilotar este avião. Eles estão voando no limite da vida.”

Encontrar as pessoas certas para desenvolver este tipo de tecnologia continua a ser um desafio para os irmãos Bayraktar. Numa entrevista no ano passado, o CEO Haluk disse que a sua maior dor de cabeça era encontrar talentos num grupo que é “muito limitado na Turquia e no mundo”.

A resposta de Baykar foi enfatizar o treinamento no local de trabalho. Em vez de roubar trabalhadores aos rivais, a empresa gosta de recrutar estagiários – trazendo 1.300 por ano – considerando que é menos provável que sejam limitados pelas limitações de outras culturas empresariais.

“Algumas das empresas de tecnologia do mundo contratam apenas gênios. Nós não fazemos isso. Temos pessoas de universidades comuns”, disse Selcuk. “Olhamos mais para a ambição, para o impulso. E treinamos nossos engenheiros.”

Ele acrescentou: “Todo o objetivo do que estamos fazendo é dar autoconfiança aos jovens, porque nos faltou isso durante séculos. Se você olhar para o desenvolvimento do mundo moderno, você verá que em algum momento, os fundadores da ciência ou dos inovadores da ciência, o centro de gravidade deslocou-se para o Ocidente.”

Afastar o centro de gravidade do Ocidente levanta questões políticas inevitáveis. Quando questionado sobre tais assuntos, Haluk observou que todas as exportações de armas da sua empresa requerem aprovação do governo e disse que é política de Baykar não vender drones armados a ambos os lados de um conflito.

“Como princípio da empresa, somos contra o lucro da guerra”, disse ele. “A nossa prioridade é partilhar as nossas capacidades com países irmãos com quem temos relações estratégicas, amigos, aliados e membros da NATO. Países como o Azerbaijão, o Paquistão e a Ucrânia são a nossa prioridade.”

Haluk disse que a decisão dos EUA em 2019 de expulsar a Turquia do programa de combate conjunto F-35 como punição pela compra de armas russas criou um desafio de curto prazo, mas poderia ajudar o país a desenvolver os seus próprios ativos internos.

“Isso cria um grande incentivo para a Turquia encontrar soluções para superar as sanções”, disse ele. “Isso nos dá um empurrão extra.”

Ele deu a entender que os principais países ocidentais sancionam a Turquia por sua própria conta e risco.

“Os sucessos da Turquia na defesa também estão a impulsionar outras potências médias e também aumentarão a sua autonomia estratégica”, disse ele. “Isso deixará as potências mundiais desconfortáveis.”

FONTE: https://asia.nikkei.com/Business/Business-Spotlight/Turkish-drone-maker-Baykar-seeks-to-extend-global-influence