By Por John A. Tirpak
Assim que receberem seus novos motores Rolls Royce F130, os B-52Hs se tornarão B-52Js, de acordo com os documentos do orçamento fiscal de 2024 da Força Aérea.
A designação resolve uma questão que foi debatida por vários anos , já que o B-52 passa por algumas das melhorias mais significativas nos 61 anos de vida útil do modelo H.
“Qualquer aeronave B-52H modificada com os novos motores comerciais e subsistemas associados é designada como B-52J”, disse a Força Aérea em documentos de justificativa para sua solicitação de orçamento de 2024.
Um B-52H na FIDAE 20-18 – Foto Roberto Caiafa
O serviço vinha considerando várias designações para o Stratofortress aprimorado, pois além de novos motores, o B-52 também receberá um novo radar , assim como novos equipamentos de comunicação e navegação e armas, entre outras melhorias destinadas a mantê-lo credível. e capaz até a década de 2050.
Dado o número de grandes mudanças, o Global Strike Command considerou o uso de designações provisórias – aeronaves modelo “J” teriam se tornado B-52Ks.
Um Boeing B-52H na FIDAE 2018 – Foto: Roberto Caiafa
Uma das armas aprimoradas que o B-52 deveria obter era a arma hipersônica AGM-183 Air-Launched Rapid Response (ARRW), mas no orçamento de 2024, a Força Aérea disse que está se movendo para “encerrar” o programa após um faça mais testes e mude sua ênfase para o Míssil de Cruzeiro de Ataque Hipersônico (HACM).
O nome do projeto de reengenharia do B-52 também evoluiu do Programa de Substituição de Motores Comerciais (CERP) para CERP RVP, para Prototipagem Virtual Rápida, disse a Força Aérea em sua solicitação de orçamento.
O esforço de reengenharia foi lançado como uma aquisição intermediária para economizar tempo e obter capacidade mais cedo. O programa se tornará uma aquisição de grande capacidade ao final do esforço de RVP, disse a Força Aérea.
As atualizações também abrirão as portas para outras mudanças, observou a USAF.
“Como o B-52 CERP traz capacidade adicional para o B-52, requisitos emergentes de segurança/certificação (reforço nuclear, segurança cibernética, proteção de programa, etc.) também precisarão ser atendidos. Várias atualizações simultâneas de aeronaves durante o B-52 CERP podem exigir instalações temporárias ou atualizações/modificações de instalações.”
A Força Aérea está pedindo quase US$ 3 bilhões em aquisições de B-52 no plano de defesa dos próximos anos, começando com modestos US$ 65,82 milhões em 2024, mas subindo para mais de US$ 1,1 bilhão cada em 2027 e 2028.
Do valor total, somente o Programa de Modernização do Radar reivindica US$ 845,9 milhões, atingindo um pico em 27 de US$ 271,95 milhões. Separadamente – não incluído na conta de aquisição – pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação associados ao Programa de Modernização do Radar são solicitados em $ 371 milhões, terminando em 2026. O financiamento de aquisição do RMP é para adquirir 74 kits de radar, três kits de sistemas de treinamento e dois kits de desenvolvimento de engenharia e manufatura.
O novo radar é uma variante do Raytheon AN/APG-79 , um radar ativo de varredura eletrônica (AESA) usado no caça F/A-18 Super Hornet da Marinha. Ele substitui o APG-166, que a Força Aérea diz sofrer de graves problemas de “fornecedor desaparecido” e problemas de peças que tornarão o radar “insustentável” antes de 2030.
Além de uma melhoria dramática na capacidade de manutenção, o AESA adicionará novos recursos significativos em busca, mapeamento de solo e guerra eletrônica. A pegada física do novo radar também é muito menor do que o sistema que ele substitui, criando capacidade de crescimento na frente da aeronave. As bolhas eletro-ópticas montadas no nariz do B-52 serão removidas e um novo radome instalado com o novo radar.
O programa de reengenharia é financiado por $ 2,56 bilhões, tudo no orçamento da RDT&E, chegando a $ 650,5 milhões em 2025. O programa visa substituir os motores Pratt & Whitney TF33 originais por Rolls Royce F130s. Espera-se que a mudança eventualmente se pague por meio de uma eficiência de combustível 30% melhor e eliminação de revisões do motor, já que o F130 não precisará de uma revisão durante sua vida útil esperada na asa do B-52.
“Juntamente com os novos motores, o CERP substituirá os subsistemas associados, como os suportes e naceles do motor, o sistema de geração de energia elétrica e os displays do cockpit”, disse a Força Aérea. “O desenvolvimento, produção e instalação de novos motores e subsistemas relacionados substituirão o equipamento legado em todas as aeronaves 76 B-52H.”
Incluindo o dinheiro gasto até agora, o custo total do esforço de aquisição de nível intermediário do B-52 CERP será de US$ 1,32 bilhão, incluindo RDT&E, disse a Força Aérea.
A Força Aérea espera que os B-52Js com novos motores e novos radares estejam disponíveis para uso operacional antes do final da década.
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